Terrifiant… un nouveau continent va se former sur Terre et une catastrophe climatique attendue

Terrifiant… un nouveau continent va se former sur Terre et une catastrophe climatique attendue

Le prochain supercontinent terrestre pourrait anéantir les mammifères d’ici 250 millions d’années
Appelée « Pangea Ultima », la future masse continentale prévue pourrait être extrêmement chaude, en proie à des volcans et largement inhospitalière, selon une nouvelle étude de modélisation.

Le réchauffement provoqué par le prochain supercontinent terrestre pourrait conduire à des conditions désertiques généralisées, suggère une nouvelle étude de modélisation. Sur la photo, le désert de Tengger en Mongolie intérieure, une région autonome de Chine. CFOTO / Publications futures via Getty Images
Dans 250 millions d’années, la grande majorité de la Terre pourrait devenir inhospitalière pour les mammifères à mesure que les masses continentales de la planète fusionneront pour former le prochain supercontinent. C’est du moins les sombres perspectives d’une nouvelle étude publiée lundi dans la revue Nature Geoscience.

Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en modélisant le climat avec un superordinateur. Même s’ils n’ont pas été complètement surpris par le résultat, ils trouvent les prévisions « un peu déprimantes », déclare Hannah Davies, géologue au Centre allemand de recherche en géosciences GFZ, qui n’était pas impliqué dans l’étude, à Jonathan O’Callaghan de Nature News.

“Il y a eu des événements d’extinction dans le passé et il y en aura dans le futur”, a-t-elle déclaré à la publication. « Je pense que la vie s’en sortira. C’est juste une période plutôt sombre.

Un supercontinent est exactement ce à quoi il ressemble : une masse continentale géante qui se forme lorsque les continents de la planète se rejoignent en raison du déplacement des plaques tectoniques. Le dernier supercontinent existant sur Terre s’appelait Pangée et s’est divisé il y a environ 200 millions d’années.

Les continents de la Terre dérivent actuellement et pourraient fusionner à nouveau dans 250 millions d’années, prédisent les scientifiques. Ils ont baptisé le prochain supercontinent Pangea Ultima. Et selon le nouveau modèle, ce sera une sorte de paysage infernal.

Graphique montrant la Terre côte à côte
Les continents pourraient fusionner pour former une masse continentale géante. Alex Farnsworth
Selon les chercheurs, lorsque la Pangea Ultima se formera, l’activité volcanique augmentera, projetant du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Étant donné qu’une grande partie du supercontinent sera plate et éloignée de l’océan, les scientifiques prédisent également un ralentissement des réactions chimiques de piégeage du CO2 qui se produisent généralement entre la roche et l’eau, rapporte Elise Cutts de Science.

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Dans le même temps, le soleil vieillissant brillera probablement 2,5 % plus qu’aujourd’hui, ce qui signifie que la Terre sera la cible d’un rayonnement solaire plus intense.

Avec tout ce CO2, la lumière solaire supplémentaire et d’autres changements, la planète pourrait chauffer entre 104 et 122 degrés Fahrenheit dans de nombreux endroits, avec des températures extrêmes quotidiennes encore plus élevées, selon un communiqué.

Le monde tel que nous le connaissons pourrait devenir « très chaud », comme l’explique Alexander Farnsworth, climatologue à l’Université de Bristol en Angleterre, co-auteur de l’étude, à Carl Zimmer du New York Times.

Les zones côtières bénéficieraient du climat le plus agréable à vivre, tandis que les parties intérieures du supercontinent pourraient se transformer en déserts, où seuls des animaux spécialement adaptés pourraient survivre. Peut-être que les reptiles à sang froid, par exemple, pourraient devenir les créatures dominantes sur Terre, rapporte Ben Turner de Live Science.

Les chercheurs n’ont pas pris en compte dans leur modèle les émissions de carbone d’origine humaine, qui réchauffent actuellement la planète. Mais au moment où Pangea Ultima se formera, les niveaux de CO2 pourraient doubler naturellement pour atteindre 1 120 parties par million (aujourd’hui, les niveaux de CO2 sont d’environ 418 parties par million). Dans le pire des cas, seulement 8 % de la surface de la Terre serait hospitalière pour les mammifères, principalement dans les régions polaires et côtières. À titre de comparaison, 66 % de la surface était habitable par des mammifères à l’époque préindustrielle.

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Bien que l’étude prédise à quoi ressemblera la Terre dans un avenir lointain, les chercheurs préviennent qu’il est « crucial » d’atteindre le plus tôt possible des émissions nettes de carbone nulles, car « aujourd’hui, nous connaissons déjà une chaleur extrême qui est préjudiciable à la santé humaine. “, déclare dans le communiqué Eunice Lo, co-auteur de l’étude, également climatologue à l’Université de Bristol.

Et qu’en sera-t-il des humains dans 250 millions d’années, si l’espèce existe encore d’ici là ? Ils pourraient trouver des moyens de s’adapter à leur nouvel environnement, par exemple en n’étant actifs que la nuit ou en vivant dans des grottes plus fraîches.

De plus, certains facteurs pourraient rendre Pangea Ultima plus habitable que prévu dans cette étude. D’une part, le climat pourrait être plus frais si le supercontinent se forme près d’un pôle, écrit Nature News. Et la quantité de chaleur s’échappant de l’intérieur de la Terre pourrait diminuer à mesure que la planète vieillit, ce qui entraînerait moins d’éruptions volcaniques que prévu, rapporte le New York Times.

Si possible, cependant, il serait peut-être préférable pour les humains de « quitter cette planète et de trouver un endroit plus habitable » pour vivre, comme le dit Farnsworth à Nature News.