Qu’est-ce que l’austérité et comment les pays décident-ils de l’austérité ? Tout sur les mesures d’austérité économique

Qu’est-ce que l’austérité et comment les pays décident-ils de l’austérité ? Tout sur les mesures d’austérité économique
Rapport traduit

Comprendre l’austérité, les types de mesures d’austérité et les exemples

Le terme austérité fait référence à un ensemble de politiques économiques qu’un gouvernement met en œuvre afin de contrôler la dette du secteur public. Les gouvernements mettent en place des mesures d’austérité lorsque leur dette publique est si importante que le risque de défaut ou l’incapacité d’assurer le service des paiements requis pour ses obligations devient une possibilité réelle.

L’objectif de l’austérité est d’améliorer la santé financière d’un gouvernement. Le risque de défaut peut rapidement devenir incontrôlable et, à mesure qu’un individu, une entreprise ou un pays s’endette davantage, les prêteurs imposeront un taux de rendement plus élevé pour les prêts futurs, ce qui rendra plus difficile pour l’emprunteur de lever des capitaux.

POINTS CLÉS À RETENIR
L’austérité fait référence aux politiques économiques strictes qu’impose un gouvernement pour contrôler la dette publique croissante, définie par une frugalité accrue.
Il existe trois principaux types de mesures d’austérité : la génération de revenus (augmentation des impôts) pour financer les dépenses, l’augmentation des impôts tout en supprimant les fonctions gouvernementales non essentielles, et la baisse des impôts et des dépenses publiques.
L’austérité est controversée et les conséquences nationales des mesures d’austérité peuvent être plus dommageables que si elles n’avaient pas été utilisées.
De nombreux pays, dont les États-Unis et la Grèce, ont introduit des mesures d’austérité en période d’incertitude économique.
Comment fonctionne l’austérité
Les gouvernements connaissent une instabilité financière lorsque leur dette dépasse le montant des revenus qu’ils reçoivent, ce qui entraîne d’importants déficits budgétaires. Les niveaux d’endettement augmentent généralement lorsque les dépenses publiques augmentent. Comme mentionné ci-dessus, cela signifie qu’il y a plus de chances que les gouvernements fédéraux fassent défaut sur leurs dettes. Les créanciers, à leur tour, exigent des intérêts plus élevés pour éviter le risque de défaut de paiement sur ces dettes. Afin de satisfaire leurs créanciers et de contrôler leur niveau d’endettement, ils pourraient être amenés à prendre certaines mesures.

L’austérité n’a lieu que lorsque cet écart – entre les recettes publiques et les dépenses publiques – se réduit. Cette situation se produit lorsque les gouvernements dépensent trop ou lorsqu’ils s’endettent trop. Ainsi, un gouvernement devra peut-être envisager des mesures d’austérité lorsqu’il doit plus d’argent à ses créanciers qu’il n’en reçoit en revenus. La mise en œuvre de ces mesures contribue à redonner confiance dans l’économie tout en contribuant à rétablir un semblant d’équilibre dans les budgets gouvernementaux.

Les mesures d’austérité indiquent que les gouvernements sont prêts à prendre des mesures pour rétablir une certaine santé financière dans leurs budgets. En conséquence, les créanciers pourraient être disposés à baisser les taux d’intérêt sur la dette lorsque des mesures d’austérité sont en place. Mais ces mouvements peuvent être soumis à certaines conditions.

Par exemple, les taux d’intérêt sur la dette grecque ont chuté après le premier plan de sauvetage1. Toutefois, les gains ont été limités à la réduction des dépenses liées aux taux d’intérêt du gouvernement. Même si le secteur privé n’a pas pu en bénéficier, les principaux bénéficiaires de la baisse des taux sont les grandes entreprises. Les consommateurs n’ont bénéficié que marginalement de la baisse des taux, mais l’absence de croissance économique durable a maintenu les emprunts à des niveaux déprimés malgré la baisse des taux.

Considérations particulières
Une réduction des dépenses publiques n’est pas simplement synonyme d’austérité. En fait, les gouvernements devront peut-être mettre en œuvre ces mesures au cours de certains cycles de l’économie.

Par exemple, le ralentissement économique mondial qui a débuté en 2008 a contraint de nombreux gouvernements à réduire leurs recettes fiscales et a mis en lumière ce que certains considéraient comme des niveaux de dépenses insoutenables. Plusieurs pays européens, dont le Royaume-Uni, la Grèce et l’Espagne, se sont tournés vers l’austérité pour apaiser leurs inquiétudes budgétaires.

L’austérité est devenue presque impérative pendant la récession mondiale en Europe, où les membres de la zone euro n’avaient pas la capacité de faire face à l’augmentation de la dette en imprimant leur propre monnaie. Ainsi, à mesure que leur risque de défaut augmentait, les créanciers ont fait pression sur certains pays européens pour qu’ils s’attaquent de manière agressive aux dépenses.

Types d’austérité
D’une manière générale, il existe trois principaux types de mesures d’austérité :

Générer des revenus grâce à des impôts plus élevés : cette méthode soutient souvent davantage de dépenses publiques. L’objectif est de stimuler la croissance par des dépenses et d’en capter les bénéfices par le biais de la fiscalité.
Le modèle d’Angela Merkel : du nom de la chancelière allemande, cette mesure se concentre sur l’augmentation des impôts tout en supprimant les fonctions gouvernementales non essentielles.
Baisser les impôts et les dépenses publiques : c’est la méthode préférée des partisans du libre marché.
Impôts
Il existe un certain désaccord parmi les économistes quant à l’effet de la politique fiscale sur le budget de l’État. L’ancien conseiller de Ronald Reagan, Arthur Laffer, a déclaré qu’une réduction stratégique des impôts stimulerait l’activité économique, conduisant paradoxalement à davantage de revenus.2

Pourtant, la plupart des économistes et des analystes politiques conviennent que l’augmentation des impôts entraînera une augmentation des recettes. C’est la tactique adoptée par de nombreux pays européens. Par exemple, la Grèce a augmenté les taux de taxe sur la valeur ajoutée (TVA) à 23 % en 2017.