L’avion le plus unique au monde ? Découvrez l’Airbus A340-8000
L’avion le plus unique au monde ? Découvrez l’Airbus A340-8000
En 1998, le gouvernement du Brunei a pris livraison d’un Airbus A340 tout à fait unique. Cet avion était le seul exemple de la variante « -8000 » du gros-porteur quadjet européen. Ce gouvernement avait prévu que cette version spéciale revienne au frère du sultan de Brunei, mais elle finirait par entrer en service sous un gouvernement différent. Qu’est-ce qui rend l’A340-8000 si unique, et où se trouve-t-il aujourd’hui ?
Qu’est-ce que l’A340-8000 ?
Selon un rapport de FlightGlobal, Airbus a développé l’Airbus A340-8000 comme avion à très long rayon d’action pour la famille royale de Brunei. En fait, il aurait été commandé personnellement par le sultan de Brunei comme cadeau pour son frère. Il s’agissait d’un dérivé de l’A340-200 – lancé commercialement par Lufthansa en 1993, le -200 a été la première variante introduite par Airbus. L’A340-8000 devait s’ajouter à la flotte croissante de jets privés VIP du monarque.
Ce qui a donné à l’avion sa désignation unique était le fait qu’il était équipé de réservoirs de carburant auxiliaires. La capacité de carburant supplémentaire lui a donné une autonomie de plus de 8 000 NM (d’où son nom), soit 14 800 km. Cela permettrait au sultan et à sa famille de voler sans escale depuis Brunei vers les États-Unis ou l’Europe – Airbus indique que l’autonomie de l’A340-200 régulier est de 6 700 NM (12 400 km).
Le -8000 présentait également la masse maximale au décollage (MTOW) de 275 tonnes de l’A340-300 et pouvait accueillir 239 passagers. Digne d’une famille royale, cette variante était bien entendu censée être configurée avec un intérieur luxueux.
Découvrez l’analyse de Simple Flying sur les raisons pour lesquelles Airbus a construit la famille A340.
Qu’est-il arrivé à l’A340-8000 ?
Airbus a officiellement « livré » l’avion, dont le numéro de série constructeur (MSN) était 204, en novembre 1998. Cependant, il n’est pas entré en service immédiatement, mais a passé plusieurs mois stationné à l’aérodrome de Schönefeld à Berlin. Pendant ce temps, il était dans un état inutilisable et conservé sous la direction de Lufthansa Technik.
Un an après la construction de l’avion, son intérieur VIP était enfin installé. Cependant, l’A340 spécial n’entrera jamais en service au Brunei, pour finalement être transféré dans les installations de Lufthansa Technik à Hambourg. A cette époque, son enregistrement est passé de V8-AC3 à D-ASFB. Il est resté chez Lufthansa Technik jusqu’en février 2007, après avoir été stocké sous une forme ou une autre pendant neuf ans.
Puis, en 2007, la nouvelle est tombée que le gouvernement saoudien avait acquis l’avion. Selon Airfleets, l’avion a été livré à son nouveau propriétaire le 1er mars 2007. Il est resté trois ans chez le gouvernement saoudien, sous l’immatriculation HZ-HMS.
En décembre 2010, il a été transféré au « Saudi Royal Flight », la flotte appartenant à la famille royale saoudienne. A cette époque, son enregistrement a été légèrement modifié, en HZ-HMS2. Le logiciel de la compagnie aérienne AIMS a rapporté :
“La prestigieuse Saudi Royal Fleet est la compagnie aérienne dédiée à la famille royale saoudienne. Saudi Private Aviation est un fournisseur international de services de vols de luxe de premier plan destiné à une clientèle d’élite à travers le monde.”
Conclusion
L’A340-8000 est désormais répertorié comme stationné depuis septembre 2023, ce qui suggère que le gouvernement saoudien pourrait retirer cet avion de 25 ans le plus tôt possible. Saudi Royal Flight compte un autre A340-200 VIP dans ses rangs, tandis que le gouvernement saoudien exploite une petite flotte d’avions Boeing 747, 757, 777 et 787.
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Un autre avion rare qui aurait pu trouver sa place dans la flotte saoudienne était le futur jet privé Airbus A380. Une seule a été commandée – par un prince saoudien – mais elle n’a finalement pas été exécutée. Ce géant aurait proposé trois ponts reliés par un ascenseur, plus de 20 cabines VIP et même sa propre salle de concert privée.
