L’armée russe au Niger
Des unités militaires de l’armée russe sont présentes au Niger depuis des semaines et ces unités ont décidé de se stationner dans une base militaire désignée pour les forces américaines. Un haut responsable du département américain de la Défense (Pentagone) a déclaré à Reuters que des membres de l’armée russe étaient présents au Niger. L’armée russe est entrée dans une base aérienne au Niger qui héberge des forces américaines, une décision qui fait suite à la décision de la junte militaire au Niger d’expulser les forces américaines du pays.
Les officiers militaires au pouvoir dans ce pays d’Afrique de l’Ouest ont demandé aux États-Unis de retirer près de 1 000 militaires du pays, qui, jusqu’au coup d’État de l’année dernière, était un partenaire majeur dans la guerre menée par Washington contre les rebelles qui ont tué des milliers de personnes et déplacé des millions d’autres.
Un haut responsable américain de la défense, qui a demandé que son nom ne soit pas publié, a déclaré que les forces russes ne se mélangent pas aux forces américaines, mais utilisent plutôt un emplacement distinct sur la base aérienne 101 adjacente à l’aéroport international Diori Hamani à Niamey, la capitale du Niger.
Cette mesure prise par l’armée russe rapproche les soldats américains et russes à un moment où la concurrence militaire et diplomatique entre les deux pays s’accentue en raison du conflit en Ukraine.
Cette décision soulève également des questions sur le sort des installations américaines dans le pays après le retrait.
“(La situation) n’est pas géniale, mais elle peut être gérée à court terme”, a déclaré le responsable.
Les ambassades nigérienne et russe à Washington n’ont pas encore répondu à une demande de commentaires.
Les États-Unis et leurs alliés ont été contraints de retirer leurs forces d’un certain nombre de pays africains à la suite de coups d’État qui ont porté au pouvoir des groupes désireux de se distancier des gouvernements occidentaux. Outre le départ imminent du Niger, les forces américaines ont également quitté le Tchad ces derniers jours, tandis que les forces françaises ont été expulsées du Mali et du Burkina Faso.
Dans le même temps, la Russie cherche à renforcer ses relations avec les pays africains et à se présenter comme un pays ami, sans passé colonial sur le continent.
Le Mali, par exemple, est devenu ces dernières années l’un des alliés les plus proches de la Russie en Afrique, où les forces mercenaires du groupe militaire privé russe Wagner sont déployées pour combattre les militants.
La Russie a qualifié ses relations avec les États-Unis de « inférieures à zéro » en raison de l’aide militaire et financière américaine à l’Ukraine dans la guerre, qui est entrée dans sa troisième année.
Le responsable américain a indiqué que les autorités nigériennes ont informé l’administration du président américain Joe Biden qu’une soixantaine de soldats russes seraient au Niger, mais le responsable n’a pas pu vérifier ce chiffre.
Après le coup d’État, l’armée américaine a transféré une partie de ses forces au Niger de la base aérienne 101 à la base aérienne 201 dans la ville d’Agadez. Il n’était pas immédiatement clair quel équipement militaire américain restait sur la base aérienne 101.
Les États-Unis ont établi la base aérienne 201 dans le centre du Niger pour un coût de plus de 100 millions de dollars. Depuis 2018, la base est utilisée pour cibler avec des drones les combattants de l’Etat islamique et le groupe Al-Nosra, affilié à Al-Qaïda.
Washington s’inquiète du fait que les militants extrémistes dans la région africaine du Sahel pourraient se développer en l’absence de forces et de capacités de renseignement américaines.
La décision du Niger d’exiger le retrait des forces américaines est intervenue après une réunion à Niamey à la mi-mars, au cours de laquelle de hauts responsables américains ont fait part de leurs inquiétudes, notamment de l’arrivée prévue des forces russes et d’informations selon lesquelles l’Iran cherchait à obtenir des matières premières dans le pays, notamment de l’uranium.
Le responsable a déclaré que même si le message américain adressé aux responsables nigériens n’était pas un ultimatum, il était clair que les forces américaines ne pouvaient pas être localisées dans la même base que les forces russes.
“Ils n’ont pas accepté cela”, a déclaré le responsable.
Un général américain est envoyé au Niger pour tenter d’organiser un retrait professionnel et responsable.
Bien qu’aucune décision n’ait été prise concernant l’avenir des forces américaines au Niger, le responsable a déclaré qu’il était prévu qu’elles retournent dans les bases du Commandement américain pour l’Afrique en Allemagne.
