كيف كشف العلماء قارة كاملة غرقت تحت المحيط ؟
قارة زيلانديا المفقودة: يعود العلماء من رحلة استكشافية إلى الأرض الغارقة هل وجد العلماء زيلانديا تحت الأمواج؟
بعد رحلة استغرقت تسعة أسابيع لدراسة قارة زيلانديا المفقودة والمغمورة في جنوب المحيط الهادئ، وصل فريق مكون من 32 عالمًا من 12 دولة إلى هوبارت، تسمانيا، على متن سفينة الأبحاث JOIDES Resolution. قام الباحثون المنتسبون إلى البرنامج الدولي لاكتشاف المحيطات (IODP) برحلة استكشافية لاستكشاف زيلانديا. IODP هو عبارة عن تعاون بين علماء من 23 دولة؛ تقوم المنظمة بتنسيق الرحلات لدراسة تاريخ الأرض المسجل في الرواسب والصخور الموجودة تحت قاع البحر. وقال جيمي آلان، مدير البرنامج في قسم علوم المحيطات التابع لمؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية، والذي يدعم IODP: “زيلانديا، القارة الغارقة التي فقدت منذ فترة طويلة تحت المحيطات، تتخلى عن أسرارها التي يعود تاريخها إلى 60 مليون عام من خلال الحفر العلمي في المحيطات”. وقال آلان: “لقد قدمت هذه البعثة نظرة ثاقبة لتاريخ الأرض، بدءًا من بناء الجبال في نيوزيلندا إلى تحركات الصفائح التكتونية للأرض إلى التغيرات في دوران المحيطات والمناخ العالمي”. في وقت سابق من هذا العام، تم تأكيد أن زيلانديا هي القارة السابعة للأرض، ولكن لا يُعرف عنها سوى القليل لأنها مغمورة على عمق أكثر من كيلومتر (ثلثي ميل) تحت سطح البحر. حتى الآن، لم يتم مسح المنطقة وأخذ عينات منها إلا على نطاق واسع. وقام علماء البعثة بالحفر عميقاً في قاع البحر في ستة مواقع في أعماق مياه تزيد عن 1250 متراً (4101 قدم). لقد جمعوا 2500 متر (8202 قدم) من نوى الرواسب من الطبقات التي تسجل كيف تغيرت الجغرافيا والبراكين والمناخ في زيلانديا على مدى 70 مليون سنة الماضية. وفقًا لما قاله العالم المشارك للبعثة جيرالد ديكنز من جامعة رايس في الولايات المتحدة، فقد تم اكتشاف اكتشافات أحفورية جديدة مهمة. لقد أثبتوا أن زيلانديا لم تكن دائمًا عميقة تحت الأمواج كما هي اليوم. وقال ديكنز: “تمت دراسة أكثر من 8000 عينة، وتم التعرف على عدة مئات من الأنواع الأحفورية”. “إن اكتشاف الأصداف المجهرية للكائنات الحية التي تعيش في البحار الضحلة الدافئة، والجراثيم وحبوب اللقاح من النباتات البرية، يكشف أن جغرافية ومناخ زيلانديا كانا مختلفين بشكل كبير في الماضي”. وتظهر الاكتشافات الجديدة أن تشكل “حلقة النار في المحيط الهادئ” قبل 40 إلى 50 مليون سنة، وهي منطقة قاع البحر النشطة على طول محيط المحيط الهادئ، تسبب في تغييرات جذرية في عمق المحيط والنشاط البركاني وأدى إلى التواء قاع البحر في زيلانديا. وفقا لديكنز. وقال روبرت ساذرلاند، كبير العلماء المشارك في البعثة، من جامعة فيكتوريا في ولنجتون في نيوزيلندا، إن الباحثين يعتقدون أن زيلانديا كانت مغمورة بالمياه عندما انفصلت عن أستراليا والقارة القطبية الجنوبية قبل حوالي 80 مليون سنة. وقال ساذرلاند: “ربما لا يزال هذا دقيقا، لكن من الواضح الآن أن الأحداث الدرامية اللاحقة شكلت القارة التي اكتشفناها في هذه الرحلة”. “إن التغيرات الجغرافية الكبيرة عبر شمال زيلانديا، والتي تبلغ نفس حجم الهند تقريبًا، لها آثار على فهم أسئلة مثل كيفية انتشار النباتات والحيوانات وتطورها في جنوب المحيط الهادئ. “إن اكتشاف الأراضي الماضية والبحار الضحلة يقدم الآن تفسيرا. كانت هناك مسارات للحيوانات والنباتات للتحرك على طول.” ستركز دراسات النوى الرسوبية التي تم الحصول عليها خلال الرحلة الاستكشافية على فهم كيفية تحرك الصفائح التكتونية للأرض وكيفية عمل نظام المناخ العالمي. وقال علماء البعثة إن سجلات تاريخ زيلانديا ستوفر اختبارًا حساسًا لنماذج الكمبيوتر المستخدمة للتنبؤ بالتغيرات المستقبلية في المناخ. -NSF-
