La pire catastrophe climatique menace les pays du monde

Et si le changement climatique devenait si intense qu’un pays rompait avec le protocole international pour protéger sa population ? Dans la fiction, ce scénario s’est déjà joué. Le roman 2020 de Kim Stanley Robinson, Ministry for the Future, s’ouvre sur une vague de chaleur catastrophique en Inde, déclenchant un désastre climatique d’une ampleur inégalée : 20 millions de personnes meurent alors que les températures extrêmes font des ravages horribles. Ne voulant pas laisser une telle menace se reproduire, les dirigeants du pays décident de prendre des mesures drastiques : en atténuant unilatéralement l’intensité du Soleil.

Jour après jour, pendant sept mois, les flottes d’avions indiens rejettent de vastes panaches d’aérosols dans la stratosphère. À partir de là, le mélange de dioxyde de soufre et d’autres particules chimiques s’est lentement répandu dans l’hémisphère nord et « finalement partout ».

En réfléchissant la lumière du soleil vers l’espace, les particules agissent comme un parasol planétaire, imitant l’effet des éruptions volcaniques à grande échelle. Le ciel devient plus blanc, les couchers de soleil plus rouges et la planète se refroidit. Cette décision controversée va à l’encontre du droit international, tel que l’imagine le livre, et risque de perturber les pluies de mousson – mais elle réduit également les températures mondiales d’« un degré, pendant trois ans ».

Dans le scénario imaginé par Robinson, le déploiement malveillant de la géo-ingénierie solaire par l’Inde s’avère globalement inoffensif et permet de gagner du temps pour intensifier les réductions d’émissions. Mais dans le monde réel, l’idée qu’une telle technologie deus ex machina puisse un jour être déployée en toute sécurité reste hautement spéculative, avec de nombreux risques et inconnues.

Donc, si une nation voyou décidait d’obscurcir réellement le Soleil, quelles conséquences environnementales et géopolitiques pourraient en découler ? Et le déploiement sûr d’une telle technologie est-il même un objectif envisageable ?

Getty Images Dans le roman de Kim Stanley Robinson, une catastrophe climatique en Inde incite le gouvernement à faire cavalier seul avec la géo-ingénierie (Crédit : Getty Images)Getty Images
Dans le roman de Kim Stanley Robinson, une catastrophe climatique en Inde incite le gouvernement à faire cavalier seul avec la géo-ingénierie (Crédit : Getty Images)
En janvier dernier, plus de 440 scientifiques ont signé une lettre ouverte appelant à un accord de non-utilisation de la géo-ingénierie solaire – y compris pour des expériences extérieures à petite échelle, comme le test non autorisé mené par une start-up de San Francisco au Mexique plus tôt cette année. Ils soutiennent que les effets secondaires sont imprévisibles, que le système de gouvernance mondiale actuel est « incapable » de garantir un contrôle juste et efficace, et que le développement pourrait encourager la « normalisation » de la technologie dans le cadre de la politique climatique mondiale. Son effet refroidissant pourrait créer un « risque moral », prévenu par de nombreux chercheurs et organisations de la société civile, en réduisant la pression sur les efforts visant à réduire les émissions de CO2 sous-jacentes.

Ces préoccupations ont jusqu’à présent abouti à un moratoire de facto sur le déploiement, tandis qu’un essai sur le terrain prévu au-dessus de la Suède a été annulé à la suite d’objections. « Quand vous êtes dans un trou, arrêtez de creuser », c’est ainsi que Greta Thunberg a exprimé sa crainte que la géo-ingénierie solaire ne renforce une relation planétaire basée sur l’extraction et l’exploitation. “Une crise créée par le manque de respect pour la nature ne sera probablement pas résolue en portant ce manque de respect à un niveau supérieur.”

Andreas Malm, professeur agrégé d’écologie humaine à l’Université de Lund en Suède et auteur de How to Blow Up a Pipeline, est du même avis. « Le pire scénario pour le déploiement de la géo-ingénierie », dit-il, « est que vous l’ayez et que le statu quo se poursuive avec des investissements dans les combustibles fossiles et leurs infrastructures – et que les émissions continuent d’augmenter. » Il faudrait alors continuer à augmenter les injections, affirme-t-il, ce qui ne ferait qu’exacerber les risques.

Comme Malm l’a écrit en 2021, le roman de Robinson introduit une lutte armée mondiale contre le capital des combustibles fossiles en même temps que l’expérience de géo-ingénierie solaire. Sans cette incitation supplémentaire à la décarbonisation, Malm craint que le monde ne soit trop tenté de simplement retarder les réductions d’émissions. Et c’est une peur qu’il entretient encore aujourd’hui. « Plus j’en lis à ce sujet, plus je suis convaincu que cette technologie a un tel potentiel de danger et de destruction que je ne pense pas que je soutiendrai ou défendrai un jour personnellement », dit-il.

Éclipses de refroidissement

Ce samedi, dans de nombreuses régions des Amériques, le soleil sera bloqué pendant la journée – et les températures locales chuteront probablement de quelques degrés. La cause ne sera pas la géo-ingénierie, mais le passage de la Lune devant le Soleil : une éclipse solaire annuelle.

Lorsqu’une éclipse similaire est passée au-dessus de l’Inde en 2020, les chercheurs ont découvert qu’elle avait affecté la météo dans huit villes. Outre un effet de refroidissement temporaire dû à une baisse significative du rayonnement solaire, la vitesse du vent a chuté et l’humidité a augmenté. La baisse de l’ensoleillement signifie également moins d’ozone en surface, un polluant atmosphérique.

Pourtant, au cours des trois années écoulées depuis la publication du roman de Robinson, les émissions mondiales ont continué d’augmenter, exacerbant tout, des vagues de chaleur sans précédent aux inondations meurtrières. Cet été dans l’hémisphère Nord a été le plus chaud jamais enregistré, et la température mondiale en septembre a bondi